2016年9月2日，乌兹别克斯坦政府对外发表声明，称总统卡里莫夫在过去24小时内病情急剧恶化，经医生判定病情危急，终年78岁，同一天，有媒体报道称，乌兹别克斯坦总统卡里莫夫已经去世。
消息传出后，举国悲痛，数以万计的人民群众不约而同走上街头，为这位主政国家27年的总统送行，俄罗斯总统普京得知卡里莫夫逝世的消息后，下令暂停了一系列事务，亲自乘机赶到乌兹别克斯坦撒马尔罕，并按照传统的苏联礼仪，在卡里莫夫的陵墓前单膝下跪，并敬献了一束鲜花，表示哀悼。
1938年1月30日，卡里莫夫出生在撒马尔罕市的一个普通家庭，一家人的生活仅依靠父亲做工来养活，不幸的是，第二次世界大战期间，战火纷飞，数万人家破人亡，在这场人类历史上规模最大的世界战争中，先后有61个国家和地区，超20亿以上的人口被卷入，造成的伤亡远远超乎想象，无数个小孩失去了父母沦为孤儿，卡里莫夫便是其中不幸的一位。
二战结束后，卡里莫夫被送进了苏联创办的一所孤儿院，当时，这种遭受战争沦为孤儿的并不少见，苏联十分重视对他们的教育和管理，于是，像卡里莫夫这样的孤儿逐渐安顿下来，并接受了良好的教育。
自小经历生活和战争的苦难，这让卡里莫夫深刻体会到了命运多舛，也让他对苏联产生了深刻的感情，并更加坚定了立志报国的决心。因此，在学校生活中，他总是十分勤奋刻苦。
顺利从中亚工业学院和塔什干国民经济学院毕业，并获得了经济学博士学位后，1960年，卡里莫夫进入塔什干农业机械厂工作，刚刚接触到工作的卡里莫夫，对工作充满了极大的热情，他一丝不苟的工作态度获得了同事和领导的认可，第二年，由于当时苏联最大的重型飞机制造厂塔什干契卡洛夫航空工业联合企业缺少技术人员，卡里莫夫被调进这里并担任工程师，在这里，苏联政府的高层领导人经常来此视察工作，受此影响，卡里莫夫接触到了不少重要领导，这为他后来进入政坛积累了重要的人脉关系，同时，长期在基层工作为他日后在政坛大展身手提供了宝贵的经验。
1964年，卡里莫夫正式加入苏联，并于两年后走入政坛，开启了自己的政治生涯。1966年，卡里莫夫奉命调到乌兹别克斯坦加盟共和国国家计划委会工作，先后担任处长、司长等职务，此前在基层工作积累的经验，加之他本身的专家优势，让他在政坛如鱼得水并迅速走红，受到关注。
1983年，卡里莫夫升任共和国财政部长，1985年，戈尔巴乔夫上台后，十分重视对年轻干部的培养，并大胆启用，因此，仅3年后，45岁的卡里莫夫便成为了政府的二号人物，担任乌兹别克斯坦加盟共和国国家计划委员会主席，1990年，戈尔巴乔夫进行政治体制改革，改苏联政体为总统制，他当选苏联首任总统，也是历史上唯一的一位苏联总统，随后，各加盟共和国纷纷效仿，从中央变成了总统，同年3月24日，卡里莫夫正式成为乌兹别克斯坦总统。
冷战后期，不少加盟共和国迫切希望脱离苏联，实现独立，建立主权国家，尤其是俄罗斯总统叶利钦。因为多年冷战，已经让苏联的经济近乎崩塌，初期，苏联靠着重点发展重工业兴起，而忽视了轻工业的发展，使得到后期，苏联的经济已经不足以支撑其与美国继续竞赛。
此外，苏联内部矛盾重重，其前身沙俄通过战争的方式获取了大量土地，成为了世界上国土面积最大的国家，同时，苏联是由一群文化、意识、价值观迥异的加盟国组成，但又没能形成一个有效的管理方式，这就导致了内部矛盾不断激化，最后使得各加盟共和国萌生了“退群”的想法。
但戈尔巴乔夫不愿看到苏联解体，他先后在经济、政治甚至是军事等方面诉诸手段，但最终还是难以挽回颓势，最终，苏联解体成为了定局。
种种因素作用下，1991年12月25日，戈尔巴乔夫辞去总统一职，26日，苏联正式解体，分裂为15个国家，俄罗斯成为了苏联唯一的继承国。
不过，在这其中，卡里莫夫由于小时候的经历，对苏联有着不一样的感情，在其他加盟国共和国纷纷表现出要脱离苏联的时候，他却一直保持低调，静观其变，直到苏联难以挽回时，卡里莫夫才不得不宣布乌兹别克斯坦独立。
1991年8月31日，卡里莫夫正式对外宣布乌兹别克斯坦独立，改称乌兹别克斯坦共和国，12月29日，该国举行大选，卡里莫夫赢得了高达86%的选票，正式执掌乌兹别克斯坦。
脱离苏联独立后的乌兹别克斯坦，也经历了和其他加盟共和国一样的困境，塔什干市是乌兹别克斯坦的首都，也是中亚地区的第一大城市，苏联解体前，塔什干工业发达，因能制造大飞机而享誉世界，被誉为“工业之都”、“航空城”。
但在独立后，由于经济发展落后，乌兹别克斯坦难以提供给高精尖技术人才足够的待遇和良好的科研环境，进而导致曾经的“工业之都”沦为了“工业锈带”，为扭转这一局面，卡里莫夫对此投入了大量精力，一方面，出台相关政策，为大力发展重工业创造更多优势条件，并进一步通过国有企业私有化的模式逐渐对工业发展进行改革，另一方面，他又吸取苏联经济崩塌的教训，重视轻工业的发展，更在关于投资和生产的政策方面给予了不少支持。不久后，曾经滞后的经济终于开始复苏，并出现了稳定增长的态势。
在卡里莫夫的领导下，乌兹别克斯坦的经济发展取得了长足进步，人民生活水平不断提高，卡里莫夫也获得了越来越高的威望和民心。
除了经济领域外，刚刚成立的乌兹别克斯坦在国家政治方面也亟待构建切实有效的体制。初期，乌兹别克斯坦内部面临许多棘手的难题，如多民族问题带来的矛盾，地域和利益集团等矛盾，为了稳定新政权，不引发内乱，卡里莫夫提出了“强总统、象征性议会”的原则，主张按照“乌兹别克斯坦发展模式”来建设国家，在提高社会宽容度、对底层民众提供社会保障的同时，将保障国家安全和稳定作为最主要的任务之一。
在乌兹别克斯坦第一次进行总统选举时，就曾有反对派指责他被选举为总统的过程中存在舞弊行为，如涉嫌故意夸大所得票数，利用国家机器为自己竞选造势，卡里莫夫上台后似乎毫不在意这些声音，但意外的是，在他站稳脚跟，稳定国家政权后，卡里莫夫断然对这些反对派人士进行打压，他们或被关进监狱或是流亡海外，借此实现了加强集权统治的目的。
在卡里莫夫漫长的政治生涯中，也曾遭受过外界的质疑，尤其是1995年他通过全民公投将任期延长至2000年一事，让他备受外界批评，2000年1月9日，他再次赢得大选，获得了91.9%的选票，但美国却对此发出批评的声音，称这次的选举“既不自由，也不公平，选民没有选择的权利”，但他此后在2007年、2015年连续赢得大选，获得连任。
卡里莫夫是一个十分务实、行事稳健的政治家，尤其表现在外交领域。“9·11”事件发生后，乌兹别克斯坦成为美国坚定的盟友，主动为美国在阿富汗开展军事行动提供军事基地，但与此同时，卡里莫夫又不完全追随美国，开展全方位外交，俄罗斯、独联体和欧盟国家都是他在外交领域的重点交流对象。由于在反恐问题上的鲜明立场，卡里莫夫接受美军在国内的驻留正好符合美国的军事战略利益，因此，与美国建立了相对稳定的外交关系。
不过，2005年乌兹别克斯坦国内发生“安集延骚乱”事件后，卡里莫夫意识到，这些事件的背后都存在有美国的身影，为了国家的长期稳定，卡里莫夫做出了一项重要决定，关闭美国在乌兹别克斯坦境内的汗阿巴德军事基地，并驱逐部分人员。与此同时，又积极发展与俄罗斯的关系，并在处理“安集延骚乱”事件上得到了俄罗斯的帮助，使得卡里莫夫的统治进一步得到巩固，也让乌兹别克斯坦避免了内乱的发生。
在卡里莫夫治理下的乌兹别克斯坦，尽管还不能算得上是中亚地区的领头羊，但现实是，国内经济稳步提升，人民的生活水平逐年提高，因此，他在民间中的威望也越来越高。
2016年9月2日，卡里莫夫去世，消息传出后，国内民众自发走上街头悼念，与乌兹别克斯坦有着友好关系的俄罗斯总统普京更是亲自前往参加悼念活动，普京对卡里莫夫做出了高度评价，称他为“灵活的政治家”，以苏联的礼仪单膝下跪哀悼，同时，他也强调，俄罗斯将继续支持两国关系发展，乌兹别克斯坦仍然是俄罗斯最值得信赖的朋友。
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